Batna Journal of Medical Sciences
Volume 13, Numéro 2, Pages 214-217
2026-05-19

Complete Pathological Response And Severe Hypothyroidism Under Pembrolizumab In Triple-negative Breast Cancer: Between Triumph And Toxicity – A Case Report

Authors : Asma Boudersa . Nassima Kouadri . Hanane Djedi .

Abstract

Background: Pembrolizumab, a monoclonal anti–PD-1 immune checkpoint inhibitor, has become standard of care in early high-risk triple-negative breast cancer (TNBC) following the KEYNOTE-522 trial, which demonstrated significantly improved pathological complete response (pCR) and event-free survival. However, Pembrolizumab may induce immune-related adverse events (irAEs), particularly thyroid dysfunction, requiring careful monitoring and multidisciplinary management. Case Presentation: We report the case of a 54-year-old postmenopausal woman diagnosed with stage T2N1M0 triple-negative breast cancer. She received neoadjuvant chemotherapy with Paclitaxel, Carboplatin, and Pembrolizumab according to the KEYNOTE-522 regimen. After the third cycle, she developed severe hypothyroidism (TSH 69.8 mIU/L, T4 2.7 pmol/L), which worsened during the fourth cycle (TSH 100 mIU/L). Treatment was temporarily postponed, and levothyroxine substitution was initiated after endocrinology consultation. Thyroid function improved within one week, allowing safe resumption of therapy. After completing six cycles, the patient underwent surgery, and pathological analysis revealed a complete pathological response (ypT0N0). She was referred for adjuvant radiotherapy. Discussion: This case illustrates the dual nature of Pembrolizumab in TNBC: the capacity to induce deep tumor eradication and the risk of developing severe irAEs. Thyroid dysfunction is one of the most frequent endocrine complications of anti–PD-1 therapy. Early identification, rapid hormone replacement, and multidisciplinary coordination permitted treatment continuation and optimal oncologic outcome. In Algeria, where access to immunotherapy remains limited and costly, this case highlights the importance of systematic monitoring and pharmacovigilance. Conclusion: Pembrolizumab can achieve remarkable tumor responses in TNBC, yet requires vigilance for irAEs. Effective management of Pembrolizumab-induced hypothyroidism enabled uninterrupted treatment and a successful complete pathological response. Résumé Contexte : Le Pembrolizumab, un inhibiteur monoclonal du point de contrôle immunitaire anti–PD-1, est devenu un traitement standard dans les cancers du sein triple négatifs (TNBC) à haut risque, suite à l’essai KEYNOTE-522, qui a démontré une amélioration significative du taux de réponse pathologique complète (pCR) et de la survie sans événements. Cependant, le Pembrolizumab peut induire des événements indésirables immunitaires (irAEs), en particulier des dysfonctions thyroïdiennes, nécessitant une surveillance attentive et une prise en charge multidisciplinaire. Présentation du cas : Nous rapportons le cas d’une femme post ménopausée de 54 ans, diagnostiquée avec un TNBC de stade T2N1M0. Elle a reçu une chimiothérapie néoadjuvante comprenant Paclitaxel, Carboplatine et Pembrolizumab selon le protocole KEYNOTE-522. Après le troisième cycle, elle a développé une hypothyroïdie sévère (TSH 69,8 mUI/L, T4 2,7pmol/L), qui s’est aggravée au cours du quatrième cycle (TSH 100 mUI/L). Le traitement a été temporairement interrompu et une substitution par la Lévothyroxine a été initiée après consultation endocrinologique. La fonction thyroïdienne s’est améliorée en une semaine, permettant la reprise sécurisée du traitement. Après six cycles, la patiente a subi une chirurgie, et l’analyse pathologique a révélé une réponse pathologique complète (ypT0N0). Elle a été orientée vers une radiothérapie adjuvante. Discussion : Ce cas illustre la double nature du Pembrolizumab dans le TNBC : la capacité à induire une éradication tumorale profonde et le risque de survenue d’irAEs sévères. La dysfonction thyroïdienne est l’une des complications endocriniennes les plus fréquentes des thérapies anti–PD-1. L’identification précoce, le remplacement hormonal rapide et la coordination multidisciplinaire ont permis la poursuite du traitement et un résultat oncologique optimal. En Algérie, où l’accès à l’immunothérapie reste limité et coûteux, ce cas souligne l’importance d’une surveillance systématique et de la pharmacovigilance. Conclusion : Le Pembrolizumab peut induire des réponses tumorales remarquables dans le TNBC, mais nécessite une vigilance constante vis-à-vis des irAEs. La prise en charge efficace de l’hypothyroïdie induite par le Pembrolizumab a permis de poursuivre le traitement sans interruption et d’obtenir une réponse pathologique complète.

Keywords

Triple negative breast cancer ; pembrlizumab ; immune related advers events ; hypothyroidism ; neoadjuvant therapy ; pCR